Национальный исторический и археологический заповедник Мадара
Неподалеку от города Шумен расположен один из самых значимых культурных, исторических и археологических объектов Болгарии - Национальный исторический и археологический заповедник Мадара. Территория, на которой расположен заповедник, была населена еще в эпоху неолита, поэтому обнаруженные здесь следы пребывания различных народов представляют собой культурные наслоения, до сих пор исследуемые историками и археологами.
На настоящий момент уже известно, что здесь проживали фракийцы, римляне, византийцы, древние славяне и протоболгары-язычники. Из обнаруженных здесь строений наибольший интерес вызывают языческое святилище с надписями о жертвоприношениях, постройки 7-11 вв., относящиеся к эпохе Первого Болгарского царства, руины средневековой крепостной стены, «Большая пещера», где жили первобытные люди, «Пещера нимф», в которой сохранились наскальные рисунки, а также римская вилла, площадь которой равняется 5 тыс. м². Из 45 помещений виллы можно выделить бани, кухни, хозяйственные и административные помещения, а также ряд других.
Но наиболее известным и ценным в заповеднике является горельеф Мадарский всадник, высеченный на вертикальной скале. Здесь изображен всадник в натуральную величину, который повергает льва. За ним бежит его верный пес. Историки до сих пор не могут сойтись на том, кого именно и когда изобразил неизвестный скульптор. Вблизи горельефа позднее были обнаружены надписи, из которых становится ясно, что изображение было выполнено в честь борьбы Болгарии против Византиии в период 7-8 вв, но и сами надписи могли быть сделаны позднее, и поэтому не являются доказательством происхождения горельефа.
В любом случае ничего подобного Мадарскому всаднику в Европе на настоящий момент не было создано и памятник является частью не только болгарского, но и европейского наследия. В ЮНЕСКО было принято справедливое решение о включении этого памятника в список Всемирного наследия. Через весь заповедник проходит туристическая тропа, с которой открывается вид на Мадарского всадника, гробницы, крепости и другие древние памятники. Само изображение всадника было испорчено большой трещиной, образовавшейся в скале из-за землетрясения, поэтому его копию можно увидеть в Софийском археологическом музее и в селении Мытница недалеко от Мадары.
