Харлем
Харлем (Гарлем) – портовый город Нидерландов с населением 147 тыс. жителей, столица провинции Северная Голландия. Город расположен на берегу реки Спарне, в 20 км к западу от Амстердама.
Название города происходит от слов Harulahem или Haaro-heim («высокое место на песке, покрытом деревьями»). Небольшое поселение, основанное здесь в X веке, за два столетия превратилось в город с фортификационными укреплениями. Благодаря развитому текстильному производству, наличию мощных верфей и крупных пивоваренных заводов город к концу средних веков стал вторым по величине (после Дордрехта) в Голландии.
Харлем в Голландии известен также как «Цветочный город» (Bloemenstad). Здесь на протяжении многих столетий выращивают луковицы тюльпанов. Ещё с XVII продажа тюльпанов была основным источником пополнения городской казны.
В этом городе издавна построено множеств богаделен (hofjes), предназначенных для пожилых одиноких женщин, большей своей частью основанных частными лицами. Сегодня в городе действует 19 hofjes.
В центральной части города сохранилось множество интересных средневековых зданий и сооружений. Среди них одна из красивейших в Нидерландах Центральная рыночная площадь Гроте-Маркт (Grote Markt) с расположенными на её территории ратушей Stadhuis (XIV в.) и протестантской церковью Синт-Баво (Grote of Sint-Bavokerk - XIV в.) с самым большим в своё время органом в мире (XVIII в.), на котором играли Моцарт, Шуберт, Гендель и Лист.
Площадь Гроте-Маркт окружают множество старинных зданий, в которых размещены магазины, рестораны и кафе. А в двух интересных средневековых залах (мясном – Vleeshal и рыбном – Vishal) располагается выставка современного искусства.
Интересны также музей живописи XVII века голландского художника Франса Халса (Frans Hals Museum) и старейший в Нидерландах музей науки и искусства Тейлера (Teylers Museum).