Ковентри
В центральной части Англии находится старинный городок Ковентри, который получил статус города лишь в 1345 году, будучи уже большим и известным на всю округу поселением. Хотя в ходе раскопок выяснилось, что самое первое поселение, которое здесь существовало, относится к бронзовому веку. После сюда пришли римские завоеватели, которых затем сменили англосаксонцы.
В начале 8 века здесь был основан женский монастырь, но в начале 11 века его разрушила напавшая армия викингов. На руинах саксонского женского монастыря графом Мерсии Леофриком и его супругой леди Годивой был построен бенедиктинский монастырь Девы Марии в 1043 году, а у ворот аббатства был открыт рынок, который стал причиной возникновения тут нового поселения, которое стало активно расширяться.
Непригодные для земледелия, но богатые обширными лугами и пастбищами земли, местные жители стали использовать как место выпаса скота и выбрали животноводство своим основным занятием. К 14 веку Ковентри уже на всю округу прослыл крупным центром, где вели торговлю тканями и шерстью, и на протяжении средних веков стал одним из самых больших и влиятельных городов Англии. 18-19 века принесли ему славу промышленного города, в котором производились часы, велосипеды, автомобили, авиационные детали.
За это время в городе были возведены церковь Св. Троицы, церковь Св. Михаила, монастырь кармелитов, гостиница для паломников, школа для детей при монастыре Девы Марии, больница Св. Иоанна, здание городской ратуши, расширены границы города и усовершенствованы дороги, открыты учебные заведения – художественное училище, технический институт.
Вплоть до 1940 года Ковентри считался одним из красивейших городов Великобритании, но с началом Второй мировой войны здесь все изменилось. Поскольку многие отрасли промышленности были переориентированы на производство вооружения, то Ковентри находился в числе городов, которые следовало уничтожить, по мнению Германии. Осенью 1940 года после серии авиабомбардировок в городе было уничтожено 75% заводов и фабрик, аэродром, исторические объекты в старой части города, а также погибло большое число людей.
Всего за годы Второй мировой войны Ковентри подвергался бомбардировкам 41 раз, которые полностью изменили облик города. В послевоенные годы в качестве напоминания осталась нетронутой полуразрушенная церковь Св. Михаила – вместо этого рядом с ней в 1962 году была построена новая, для которой во Франции был соткан самый большой в мире гобелен.
Город Ковентри по-прежнему оставался центром автомобильного производства страны и его часто называли «английским Детройтом» вплоть до 2006 года, когда было приостановлено производство. Но и сегодня в Ковентри находится Музей транспорта, в котором собрана большая коллекция английских автомобилей. Имеется также Музей авиации, Музей полиции, художественная галерея.
Символом города считается леди Годива, в честь которой в Ковентри установлен памятник. Она, желая облегчить участь горожан, которых ее супруг обложил непомерно большими налогами, согласилась на его сделку проехать обнаженной верхом на коне через весь город в обмен на снижение налогов. Жители Ковентри остались в тот день дома, а ставни окон плотно закрыли в качестве благодарности своей покровительнице. Ежегодно в честь леди Годивы проводится 3-дневный фестиваль, во время которого на улицах устраиваются театрализованные выступления и ярмарка, даются живые концерты, а завершается все красивым фейерверком.
