Вифлеем

Вифлеем (на иврите Бейт-Лехем – «Дом хлеба») был основан в 17-16 вв. до н.э. и является одним из древнейших городов в мире, который к тому же был постоянно заселен. Сегодня Вифлеем входит в тройку самых главных для христианского мира городов, поскольку согласно утверждениям Евангелия именно здесь родился Иисус Христос.

В городе находится Пещера Рождества, место рождения Иисуса, над которой построена Базилика Рождества Христова. Это главная достопримечательность Вифлеема - именно сюда пришли поздравить Деву Марию сначала местные пастухи, а затем прибыли с символическими дарами волхвы. Базилику окружают многочисленные церкви и монастыри различных христианских конфессий.

Но Вифлеем играет большую роль не только для христиан, но также для мусульман и иудеев – все единогласно сходятся на том, что старое захоронение по дороге в Вифлеем со стороны Иерусалима – это гробница праматери Рахель, жены Иакова, которая умерла при родах последнего сына – Вениамина. Также Вифлеем известен как город, в котором за 10 столетий до рождения Иисуса родился и был помазан на царство царь Давид, и события, описанные в книге Рут, происходили тоже здесь.

Сегодня город находится на территории Западного берега реки Иордан и принадлежит Палестинской Автономии, но вопрос владения землей оспаривается Израилем. Прибывающие в город туристы – это, в большинстве своем, паломники со всего мира, которые должны пройти строгий паспортный контроль и досмотр, как при входе, так и при выходе из города.

Помимо большого количества христианских монастырей и храмов в Вифлееме и его окрестностях можно осмотреть крепость Иродион, построенную Иродом Великим и, возможно, являющуюся местом его захоронения, а также Соломоновы Пруды – резервуары для водоснабжения Иерусалима.